第2505日目 〈『ザ・ライジング』第4章 25/46〉

　ベンチから立ちあがろうとした。が、池本に両肩を強く押さえこまれて、そのままベンチに坐り直された。いまにも牙をむきそうな野獣めいた表情で、池本が白井を見おろしている。
　「待ちなさい。深町さんのことがまだよ」
　「ああ、そうでしたね」と白井はいった。一変した池本の声音に、心底ぞっとさせられたからだった。「さっさと話してください。彼女がどうしたんですか」この場から立ち去りたい、それも一刻も早く。そんな気持ちからか、白井の口調は極めて事務的なものになっていた。
　「さっき、あなたは一組のカップル誕生の影で誰かが泣いてる、っていったわよね？」
　白井はこくりと頷いた。
　「私とあなたがくっつくことで、深町さんが泣くことになる。道理よね？」
　「ええ、理屈はわかりますよ。だけど、それが現実になることはないと思いますけれど？」
　「――ねえ、白井さん、あなた、傷物の女は好き？」
　「どういう意味ですか？」
　「あら、鈍いのね。私とあなたが恋人になる。誰かが泣く。傷物の女。これでなにか連想できないかしら？」
　ほんの数瞬、白井は砂利の敷かれた地面を見つめながら、考えた。そうしてすぐに、さっきは考えまいとしていた最悪の出来事が脳裏に浮かび、確信となって彼に迫ってきた。「――おい、まさか!?」
　にこやかな顔で頷いている池本を見据えながら、白井は立ちあがった。
　「お前、彼女になにをした!?」
　「いまごろ……」とゆっくり池本は口を開いた。「いまごろ深町さんは男を知った体になってるわね。宴はだいぶ前に終わってると思うけど、もしかするとジャンキーみたいになって、腰を振りまくってるかしらね」
　「この野郎！」白井は池本のコートの襟を掴んだ。「まさか希美を……」
　「ふん、希美だって。馬鹿みたい。あんなガキに身を持ち崩しちゃってさ。そうよ、あなたの想像通り、深町希美は学園でレイプされて、もう処女じゃなくなってる。お前の大事な女を傷物にしてやった！　ざまあみろ！　もうあんなのに興味はないわよね。あなたはただ、あの子の処女が欲しかっただけなんでしょ？　それとも、本物の女子高生を相手に制服プレイでも楽しみたかった？　どうかしてるわ。だいたいね、年齢の差を考えてみなさいよ。長続きするわけがないじゃない」
　「希美！」踵を返して道路へ足を向けたものの、池本に肩を摑まれた。「放せよ！」
　「もうどうなるわけでもないわ。そんなに彼女を愛してるの？　そんなに私よりあの子の方がいい？」
　「当たり前でしょう！　――ちくしょう！」
　「あんた、馬鹿よ。私よりもあんな小娘に夢中だなんて。ねえ、行かないで。私と一緒にいてよ！」
　「いやなこった！」
　「どうして私じゃ駄目なの!?」
　「池本先生、二度と僕達の前をうろつかないでください。希美にこれ以上危害を加えるようなら、僕だって黙っちゃいませんよ」
　「私は理事長と血がつながってるのよ？　私を邪険にすれば、あなたの就職だってなくなるんだからね。それでもいいわけ？」
　「ああ、構わないさ」と白井は即答した。「別にあの学園だけがすべてじゃないさ。こんなご時世だけどね、探せば働き口なんてどこにでもあるんだ」
　「そう。じゃあ、深町さんは？　あの子はあと一年あるのよ？　あのガキの残りの学生生活がどうなったって知らないわよ」
　「希美に手を出すな。そういったはずだ」
　「そんなに深町さんの方がいいの？　……そう、わかったわ」そういいながら池本は、ポケットの中のレンチを握りしめた。「わかった。あなたのことは諦める。深町さんのことは悪かったわ……取り返しのつかないことをしてしまって、ごめんなさい。謝ってすむことじゃないけど……」
　「まったくですね。先生はあの子の心に一生消えない痛みを与えた。許されることじゃありません。彼女の痛みや苦しみを背負って、あなたはこれから生きてゆくんだ。それを忘れないでくださいよ」
　「……ええ、その通りね。私、明日になったら辞表を出すわ。もうあなたや深町さんにつきまとったりしない。安心して」
　「そうであることを祈りますよ。それじゃ、僕はもう帰ります」くるりと背中を向けた白井の腕を、池本が摑んだ。彼は訝しげな眼差しでそれを見やった。「まだなにか用ですか？」
　「お別れに……この世のお別れにキスしてほしいの。それぐらい、いいわよね？」瞳を潤ませながら、そう池本はいった。
　「嫌です。まだ彼女を傷つけたいんですか？」
　「キスぐらいいいじゃないの！」池本はそういうとすばやく、白井の唇に自分の唇を重ねた。□

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