第3454日目 〈現代語訳「浅茅が宿」；上田秋成『雨月物語』より。7/9〉

　里の人で知る者はないか──そう思い立つと勝四郎は涙を拭き拭きして腰をあげ、ふらり、と家の外へ出て四囲を眺め渡した。既に太陽は中天近くにまで昇っている刻だった。外を往来する里の者らしき人は何人も目に付いたが、どれも昔からの住人ではなかった。いちばん近い家を訪ねても、それは同じだった。というよりも、むしろ勝四郎の方が里人から、何者、と怪しまれる始末。そこで勝四郎は、この見知らぬ隣人に丁重に挨拶を述べると腰を低うして、いった。
　「突然で申し訳ありませぬ。わたしは昔、あの──」と、自分の家を指さした。「あの家に住んでいた者でございます。この7年の間、仕事でここを離れて京都におりまして、昨夜ようやく帰ってまいりましたら、あの有様です。留守の間は妻が独りで暮らしていましたが、どうやら亡くなったらしく、どなたかの手で塚が拵えてありました。家や妻のことでなにか御存知ではあるまいか、と思い、こうしてお訪ね申した次第です」
　対応した隣家の主人は、勝四郎の話を聞いて、大層不憫がった。が、その人はここに住むようになって、まだ1年ばかりなのだという。それ以前の里のことはなにも知らないらしい。いま真間郷で生活している者は皆、戦いが他の場所に移ったあとで住み着くようになったのだ、と教えてくれた。
　そういえば、とその男が、思い出したようにいった。「ここが戦場になる前から暮らしている方がお一人、おられます。時々あの家に入っていって、お水を替えたりして菩提を弔われている様子なので、なにか御存知のことがあるかもしれません。訪ねて訊いてみては如何でしょう」
　「そのような方がまだこの里におられたとは。早速に伺ってみます。その方のお住居はおわかりですか?」
　勿論、と男はいった。なんでもここから浜（江戸湾）の方向に百歩（ぶ）──約180メートル──ばかり行った土地（ところ）に麻畑があり、そこが件の人物の所有せる所ゆえ、近くに庵を結んで住まっている由。
　「ありがとうございます。では、これから行ってみます」
　勝四郎は頭をさげて礼を述べると、踵を返して、浜の方へとてくてく歩き始めた。しばらく行くと、麻畑［27］が広がる場所に出た。そばには隣家の主人がいった通り、小さな庵もあった。
　土間に造り付けられた竈の前で、腰の非道く曲がった70歳ぐらいの老翁が1人、藁で編んだ円い敷物に坐って、お茶を啜っている。その老翁、こちらへやって来る若者が勝四郎とわかるや途端に、
　「お前、どうしていま頃ノコノコ帰ってきた!?」
と、立ちあがって一喝した。□

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［27］麻畑
　→下総国はむかしから麻の産地として知られていた。◆

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