第2455日目 〈『ザ・ライジング』第3章 11/28〉

　希美に劣らず、池本も大船駅では白井を見失わないように必死になった。丹那トンネルの中ですっかり寝入ってしまい、気がついたときには大船駅に電車は着いていた。後ろに白井達がいる気配はなかった。あわてて立ちあがり、振り返ってみる。ボックス席は空だった。ふと見ると、窓の外にあの二人の後ろ姿があった。発車ベルが鳴り始めた。池本はバッグを摑んで車内を走り、ドアが閉まる数秒前に電車を降りた。息を落ち着かせる暇もなく彼女は階段を駆けのぼり、ホームをつなぐコンコースに出た。人の陰から目的の二人がかいま見える。よろめく足をなんとか操り（ヒールのブーツでなんか来るんじゃなかった、と激しく憤激したが、そんな後悔が果たしてなんの役に立とうか？）、京浜東北線に乗りこんだ。
　また睡魔が襲ってきたが、過ちは繰り返すまい。二人の様子がうかがえるいちばん端の席に身を沈めると、脚を組んでコートの胸元に顎を埋めた。これは立派なストーカー行為だよね、と池本は考えた。が、すぐにそれを否定した。ストーカーではない、毅然とした真実なる愛故の行為（凶行）だ。
　希美は外の世界に目をやり、白井は暇そうに吊り広告を眺めている。ときどき少女と会話し、楽しそうな笑い声をあげた。ここまで聞こえてくる。微妙に空いている車内に響いたが、けっしてうるさくはない。おい、そこのガキ、場所を取り替えろ。その人は私一人のものだ。誰にも渡しはしない。その笑い声を耳にしながら、池本は深町希美への憎悪をはっきりと意識した。明日にはお前と彼のおままごとな関係も崩壊するんだ。いまのうちだ、たっぷりと偽りの幸せを味わうがいいさ。憎悪と共にゆがんだ慈悲も、確かに。
　眠気が晴れると、最後の乗換駅になる新杉田駅で二人をつけるのも、心軽かった。明日になれば、明日になれば。池本玲子は勝利者になります、晴れて白井正樹の恋人になります。それで……淫靡で爛れた日々とは、さようなら。妄想はとめどなく広がっていった。それは遂に、白井との結婚式の場面にまでたどり着いた。蜘蛛の巣がそこかしこにかかり、毒蛇が床や祭壇を這う教会に彼等はいた。天井から鎖で吊りさげられているのは、深町希美の無惨な死体。繰り返された暴行の痕が、全裸の体のそこかしこに残されていた。自分の許を去っていった男を恨めしげに見つめている。池本は少女の死体に満足げに頷き、ドレスの上からもはっきりわかる自分の大きなお腹を、隣に立ってにっこりほほえむ夫と一緒に愛おしそうに撫でた。いつシーサイドラインの切符を買ったのか、姿を見られることなく列車に乗れたのか、それさえわからないぐらい、彼女は自らが生み出した妄想に浸って、恍惚とした表情を浮かべていた。子供が三、四人ばかり、それに恐れをなして逃げていったのも、彼女は知らない。
　八景島シーパラダイスの入場口に至って、ようやく池本は自分が今どこにいるのか、ここに立ってなにをしようとしているのかに気がついた。妄想の世界が消え去り、現実の世界が戻ってくる感覚は、あたかも『タンホイザー』に於けるヴェーヌスベルクの崩落と、それに続くヴァルトブルグ城郊外の牧歌的光景の出現を、池本に思わせて口許に笑みを浮かべさせた。彼女はそばにいた男性職員からおどおどした声をかけられて、入場ゲートをくぐって閑古鳥が鳴いている園内に足を踏み入れた。
　白井と少女はアクアミュージアムに向かっている。そちらへ一歩、足を踏み出そうとしたときだった。少女が年上の恋人に腕を絡めた。熱愛中のカップルにしか見えない二人を、池本玲子は目を細めて見つめていた。唇が引き結ばれ、片方の端から血が筋を引いて落ちてゆく。□

タグ：小説　ザ・ライジング